Bruno Bettelheim nacque a Vienna nel 1903 da una famiglia di ebrei, colti e benestanti. Dopo l’emigrazione negli Stati Uniti agli inizi degli anni Quaranta fondò, a Chicago, la famosa Orthogenic School per bambini psicotici. Nella medesima città insegnò presso l’Università Psichiatrica e Psicologica. È morto nel 1990, togliendosi la vita in una casa di riposo per anziani del Maryland.