Come è riuscito Berlusconi a vincere le elezioni dell'aprile 2008, nonostante le non brillanti esperienze precedenti? E perché la sinistra estrema è sparita dal parlamento, mentre il Pd non è riuscito a capitalizzare le cose buone fatte dal governo Prodi? A queste domande Tranfaglia risponde ripercorrendo la storia della "seconda Repubblica" a partire da Mani Pulite fino alla rivincita di Berlusconi, utilizzando tutte le fonti ufficiali e le testimonianze dei principali protagonisti. Traccia così una delle prime sintesi della storia italiana recente e individua i principali temi sul tappeto del futuro prossimo.