In un’isola dell’arcipelago indonesiano dove sono ancora visibili le ferite degli orrori coloniali, ha trovato rifugio dal mondo lo svedese Axel Heyst, aristocratico romantico e nichilista consumato dal male di vivere. L’amore per la cantante Lena, approdata in un malfamato albergo di Surabaya insieme a un’orchestrina proveniente dall’Europa, sboccia quasi per caso e sembra poter risollevare le sorti dell’irresoluto protagonista. Per strappare Lena alla brutalità del proprietario dell’hotel e di una banda di avventurieri a caccia di un tesoro immaginario, Heyst decide di portarla a vivere con sé sull’isola, ma la vendetta del rivale e dei predoni sarà implacabile volgendo l’idillio in dramma.
Pubblicato nel 1915, Vittoria appartiene all’ultima stagione di Conrad. Nella cornice del romanzo d’avventura lo scrittore incastona una storia d’amore e di morte in cui l’unica, esclusiva “vittoria” è il sacrificio di Lena, eroina innocente che ricorda le protagoniste più ardenti dei grandi romanzi dell’Ottocento, mentre la tragica fine di Heyst è una resa che porta i segni della sua impotenza intellettuale ed esistenziale.
