La genesi di quest’opera è tutt’altro che lineare. Un nucleo originario di racconti apparve anonimo su un periodico umoristico berlinese nel 1781: un’abbreviazione nel titolo fece supporre che l’autore fosse il barone Hieronymus Karl Friedrich von Münchhausen (1720-1797), ma sembra più probabile che questo curioso personaggio – di «originalissimo umore» – sia stato solo l’ispiratore delle storie redatte poi dal pubblicista Rudolf Erich Raspe (1737-1794), che in un’edizione rielaborata in inglese, pubblicata a Oxford nel 1785, esplicitò il nome del barone come narratore di quelle avventure. Il testo inglese fu tradotto in tedesco e ancora rielaborato con stile personalissimo da Bürger, e in questa veste meritò la fama di cui ancora oggi ampiamente gode.