Il contenuto realistico, lo stile conciso e rapido conferiscono all’epigramma quel carattere che rimarrà definitivo e farà di Marziale il maestro indiscusso del genere. Attento, implacabile e spregiudicato osservatore, Marziale si ispira alla vita quotidiana e alla variopinta galleria di tipi umani che si presentano ai suoi occhi: vizi e turpitudini sono ritratti con arguzia mordace e pungente ironia. Non mancano componimenti più intimi, nei quali il poeta parla di sé, della propria interiorità e dei propri sentimenti, che danno ai suoi versi accenti di genuina poesia.