Resoconto avventuroso e fantastico di un immaginario viaggio per mare alla ricerca del polo Sud, il romanzo – l’unico nella produzione letteraria di Poe – alterna quadri di autentico orrore a descrizioni immaginifiche, aprendo squarci inquietanti su un cosmo misterioso, sospeso tra il nero infernale dell’isola di Tsalal e il bianco sfolgorante delle nevi perenni.