I dolori del giovane Werther

Non l’amore, ma il desiderio d’amore è al centro del Werther, che racconta la passione infelice e tragica del protagonista per l’affascinante Lotte, già promessa in sposa a un altro uomo. Le lettere che il giovane innamorato scrive all’amico danno voce agli slanci, ai tormenti e alle delusioni di un amante respinto e al drammatico dilemma che lo condurrà alla scelta estrema. Coronato da un immediato successo fin dalla sua prima edizione nel 1774, il capolavoro giovanile di Goethe esercitò una profonda influenza sulla sensibilità del tempo. Il nuovo linguaggio poetico, l’intonazione romantica, l’ansia di assoluto, il senso della natura che pervadono l’opera entusiasmarono la generazione dello Sturm und Drang, che fece del Werther il proprio manifesto: non solo per l’esaltazione del sentimento contro l’aridità della ragione e le convenzioni sociali, ma anche per la disperata rivolta contro la crudeltà della vita che uccide l’innocenza della giovinezza insieme alle sue illusioni.